Dlouho před příchodem křesťanství oslavovali lidé severských zemí zimní slunovrat. Þorláksmessa – 23. prosince, den nese jméno po islandském biskupovi Þorlákurovi Þórhallssonovi, který žil ve 12. století., zemřel den před Štědrým dnem v roce 1193. Poslední den před vánoci zpravidla nikdo nejí maso. Islanďané slaví Vánoce večer 24. prosince. Tento zvyk je myšlenkou vývoje od starých katolických zvyků, kde lidé vstávali noc před církevními svátky v šest hodin ráno, někdo šel na mši do kostela a jiný začínal připravovat slavnost v domě. V obchodech naleznete vybrané lahůdky - jelení, kačeny, husy, zajíci, sobi, srnci, jehněčí stehýnka, vepřové hřbety. Islanďané připravují Laufabrauð - listový chléb, jeho provedení a vzor se předává z generace na generaci. Na štědrovečerní stůl se servíruje uzené jehněčí stehno s přílohou. O tetřevovitém ptáku bělokuru, (rjúpa) si mohou nechat jen zdát, buď si ho vlastnoručně uloví, popřípadě koupí za přemrštěnou cenu přímo od lovce.